Cherbourg, ville maritime, dispose de la plus grande rade artificielle au monde.
Commencée en 1783, la digue centrale est achevée en 1853.
En 1860, sous l’impulsion de Napoléon III, elle est pourvue de trois forts.
Ces ouvrages, comme l’île Pelée et son fort, sont la propriété de la Marine Nationale qui en assure l’entretien.